《探清水河》以婉转悠扬的曲调为载体，通过叙事性歌词勾勒出一对恋人因世俗阻碍而酿成的悲剧。作品以清末民初北京火器营的民间故事为原型，借清水河的意象隐喻爱情的纯净与易逝，桃叶与桃枝的意象反复出现，既象征恋人间的缠绵依恋，又暗含命运的无常与分离的必然。歌词中“日思夜想的六哥哥”等口语化表达，将市井生活的烟火气与生死相许的炽烈情感形成微妙反差，而“秋雨下连绵”等自然景象的铺陈，则赋予悲剧宿命感以诗化的外壳。全篇通过“提起了宋老三”等第三人称视角展开叙述，既保留民间说唱文学的客观性，又在“鸳鸯双戏水”等传统意象中埋藏对封建礼教的反讽。结尾处“终身报不完”的誓言与“泪涟涟”的结局形成张力，揭示了个体情感在时代桎梏下的无力感，使这首小调超越普通情歌范畴，成为特定历史语境下民间情感记忆的载体。
