《探清水河》以清末民初北京火器营地区的民间故事为背景，通过叙事性歌词展现了一段凄美的爱情悲剧。歌词采用十二月调的形式铺陈情节，以清水河为空间载体，构建了现实与隐喻交织的双重意象——既指代故事发生的真实地理环境，又象征封建礼教束缚下难以跨越的生存困境。主人公大莲与六哥哥的偷情行为在"提起了宋老三，两口子卖大烟"的市井语境中展开，通过"桃叶儿尖上尖"等起兴手法暗喻美好事物的脆弱性。当"爹娘打骂"的伦理暴力与"投河自尽"的生命抉择形成叙事闭环时，作品完成了对封建家长制最尖锐的批判。莲花意象的反复出现构成双重隐喻，既指向女主人公的纯洁品性，又暗示其"出淤泥而不染"的道德困境。全篇通过"秋雨下连绵"的自然景象烘托悲剧氛围，使世俗故事获得超越时代的审美价值。口头文学特有的细节描写（如"红绣鞋""花棺"）赋予故事惊人的真实感，而"孟姜女哭长城"的用典则将个人悲剧升华为对传统社会女性集体命运的叩问。
